O Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, no Norte de Minas Gerais, foi oficialmente reconhecido como Patrimônio Mundial Natural da Humanidade pela Unesco (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura). O anúncio foi feito neste domingo, 13, durante a 47ª Sessão do Comitê do Patrimônio Mundial, realizada em Paris. É a primeira vez que o estado de Minas conquista esse tipo de título internacional.

Localizado a cerca de 670 km de Belo Horizonte, o parque se estende pelos municípios de Itacarambi, Januária e São João das Missões. A área de preservação ambiental abriga mais de 250 cavernas, algumas com mais de 100 metros de altura, além de pinturas rupestres que datam de aproximadamente 12 mil anos. Os paredões rochosos, os cânions com até 200 metros de profundidade e as formações geológicas únicas tornam o local um dos principais sítios naturais e arqueológicos do país.

Com uma área de mais de 56 mil hectares, o parque concentra formações típicas do Cerrado, da Caatinga e de transição com a Mata Atlântica. Além da biodiversidade, o território abriga comunidades tradicionais e o povo indígena Xacriabá, que mantêm forte vínculo com a região.

Entre os atrativos turísticos, destaca-se a Gruta do Janelão, considerada a principal caverna do parque. O local reúne painéis rupestres e formações calcárias raras, como a estalactite conhecida como “Perna da Bailarina”, considerada a maior do mundo. Outro destaque é a Trilha do Arco do André, que leva a mirantes e cavernas de grandes proporções, como a Caverna dos Troncos e a Caverna dos Cascudos.

Criado em 1999, o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu é gerido pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). O acesso ao parque é gratuito, mas é necessário agendar previamente a visita pelo e-mail [email protected]. A estrutura conta com passarelas de proteção, trilhas demarcadas e apoio de guias locais.

Esse é o segundo reconhecimento internacional recente para Minas Gerais por parte da Unesco. Em 2024, os modos de fazer o Queijo Minas Artesanal foram declarados Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. O estado também soma quatro títulos de Patrimônio Cultural Material: as cidades históricas de Ouro Preto, Diamantina e Congonhas, além do Conjunto Moderno da Pampulha, em Belo Horizonte.

Com o reconhecimento do Peruaçu, o Brasil passa a contar com oito sítios naturais reconhecidos pela Unesco como Patrimônio Mundial. A lista inclui o Parque Nacional do Iguaçu (PR), Fernando de Noronha (PE), o Complexo do Pantanal (MT e MS), e áreas protegidas na Amazônia, Mata Atlântica e Cerrado.