A história da formação do município de Araguaína não começa com a construção da Belém-Brasília. Ao contrário do que muitos pensam, a região teve como primeiros habitantes os indígenas da etnia Karajá. Algum tempo depois, a área compreendida entre os rios Lontra e Andorinhas teve seus primeiros migrantes em 1876, quando o senhor João Batista da Silva e sua família estabeleceram moradia na margem direita do Lontra. Vindos de Paranaguá, no Piauí, montaram suas casas e começaram criações e algumas plantações.

Vista aérea de Araguaína, segunda maior cidade do Tocantins, capital do boi gordo desponta como polo de educação (Foto: Marcos Sandes/Prefeitura de Araguaína).

Com a chegada de outros colonos formou-se um povoado, batizado inicialmente de “Livra-nos Deus”, por causa de constantes ataques indígenas e também de animais selvagens que habitavam a região. Depois, o povoado foi denominado Lontra, em referência ao rio, que era de grande utilidade para o desenvolvimento da região, tanto pelo uso da água, quanto pela navegabilidade.

As primeiras lavouras eram apenas para subsistência das famílias com o cultivo de cereais básicos e pequenas criações. Um tempo mais adiante os colonos decidiram passar ao cultivo do café visando o lucro e era a cultura predominante na época. E teria dado muito lucro se houvesse alguma forma de escoar a produção. A lavoura de café foi então abandonada pelos moradores do Lontra.

Anos depois, Lontra ficou sob a gestão do município de São Vicente do Araguaia (atual Araguatins) foi o primeiro município a administrar o povoado Lontra. E depois, a localidade passou a pertencer a outro município, Boa Vista do Tocantins que atualmente chama-se Tocantinópolis.

Araguaína na década de 1950 | Foto: IBGE

Em 1925 é estabelecido um novo marco. Novas famílias chegam e abrem-se novas perspectivas de crescimento. Os moradores mais antigos teriam ficado entusiasmados e então foi erguida a primeira igreja do povoado, em homenagem ao Sagrado Coração de Jesus.

Como homenagem ao Rio Araguaia, o novo nome do povoado – Araguaína – foi adotado a partir de 1948, com a criação do município de Filadélfia ao qual o vilarejo passou a ser subordinado. Em 1953 o povoado de Araguaína passou a ser distrito. Mas o desenvolvimento da cidade se concretizou com o processo de criação do município de Araguaína, que aconteceu em 1958.

Desenvolvimento

No início da década de 1960, o começo a construção da rodovia Belém-Brasília trouxe perspectivas de um grande crescimento econômico e social. Entre 1960 e 1975, Araguaína alcançou um nível de desenvolvimento nunca imaginado na história do então estado de Goiás, tornando-se a quarta maior cidade do estado de 1980 a 1986, estando atrás somente de Luziânia, Anápolis e Goiânia.

A perspectiva de implantação do Tocantins em meados da década de 1980 acende na população a possibilidade da cidade vir a ser capital do novo Estado. Assim como outras cidades como Porto Nacional e Gurupi, Araguaína também concorreu para ser Capital, tendo em vista contar com grande estrutura hoteleira, bancária e outros serviços públicos como saúde, judiciário, aeroporto e um comércio bastante aquecido que já abastecia toda a região.

Após a criação do Tocantins, mesmo não tendo sido nem capital provisória, Araguaína se manteve pujante e sempre buscando o desenvolvimento. O empresariado local sempre abraçou a causa da cidade e por seu forte comércio e tendo a pecuária como maior atividade econômica, a cidade ganhou os títulos de Capital do Boi Gordo, Capital Econômica, Capital do Desenvolvimento e outros mais. Com a implantação do estado de Tocantins, em 1989, Araguaína passa a ser a maior cidade do Estado, posição que sustentaria. E manteve-se como a cidade mais populosa até cerca de 2020, quando Palmas ultrapassa neste quesito.

Educação

O final dos anos 1990 marca outra etapa da cidade que hoje é também um polo universitário com a chegada do primeiro curso de Medicina ao Tocantins através do Instituto Presidente Antônio Carlos (Itpac) de Minas Gerais e Araguaína foi a cidade escolhida por esta importante instituição de ensino, hoje denominada UnITPAC. Com a Medicina vieram outros cursos como Enfermagem, Psicologia e Educação Física, dentre outros.

No ano 2000, com a criação da Universidade Federal do Tocantins (UFT) parte da estrutura da Universidade Estadual do Tocantins (Unitins) na época passou para a nova instituição, incluindo o que já existia em Araguaína. O Campus da UFT também ampliou sua estrutura, construiu novos prédios e aproveitou estruturas antigas como é o caso da Escola de Medicina Veterinária e Zootecnia (EMVZ) e outros cursos. Em 2018 foi assinada a criação da Universidade Federal do Norte do Tocantins, (UFNT), cujo processo de implantação foi acontecendo gradativamente desde então.

A nova universidade nasce forte, com a sede em Araguaína e campus em Tocantinópolis e tendo cursos importantes como Medicina, Medicina Veterinária, Zootecnia, Logística e vários outros.
Recentemente, a estrutura da cidade sofreu mudanças importantes com a implantação de novas vias e modernização no trânsito.

Saúde

Na área da Saúde, importantes centros são referência como o Hospital Dom Orione, o Hospital Universitário da UFNT, a Clínica Veterinária da UFNT, o Hospital Regional e ainda o Hospital Municipal Dr. Eduardo Medrado, recentemente construído. E em construção o Hospital Geral de Araguaína. Assim, Araguaína continua sendo forte referência e fazendo sua história ser a força de sua gente (Com informações do IBGE).