A ditadura da beleza e os mitos do corpo perfeito. Isto nos revela que somos infelizes?

Por Fernando Maciel Vieira

Deixa eu te fazer uma pergunta simples, daquelas que a gente evita porque a resposta incomoda: quando foi a última vez que você se olhou no espelho e pensou “que pessoa interessante”? Não “que barriga”, não “precisava malhar mais”, não “esse ângulo é cruel” — mas simplesmente: que pessoa interessante.

Se você demorou para responder, bem-vindo ao clube. Somos muitos. E o clube tem academia, dieta, suplemento, procedimento estético, coach de emagrecimento e uma fila quilométrica para a sessão de botox.

I. O mercado que te vendeu um problema (e a solução)

Existe uma engenharia perfeita no coração da indústria da beleza: primeiro, ela te convence de que você tem um defeito. Depois, ela te vende a cura. É o capitalismo em sua forma mais elegante — ele cria a ferida e chega com o curativo antes mesmo de você sangrar.

$532 bilhões — esse é o valor estimado da indústria global de beleza e cuidados pessoais em 2023. Um número que cresce enquanto a autoestima global… não tanto (Statista, 2024).

Naomi Wolf, lá em 1990, no seu incômodo O Mito da Beleza, já denunciava isso com uma clareza que hoje soa profética: a beleza não é um padrão natural, é uma instituição política. “A beleza é um sistema monetário semelhante ao padrão ouro”, escreveu ela, “como qualquer economia, é determinada pela política e, na era moderna no mundo ocidental, é a última e melhor crença capaz de manter intacta a dominação masculina.”

Três décadas depois, Wolf tem razão — mas a dominação se sofisticou. Hoje ela não é só masculina. Ela é algorítmica. O feed do Instagram não precisa de um chefe machista para te dizer que você está fora do padrão. Ele simplesmente te mostra, compulsivamente, o que você “poderia ser”.

“O que o espelho não te mostra é que o problema nunca foi o seu corpo. O problema é o sistema que precisa que você odeie o seu corpo para continuar lucrando.” — Jean Baudrillard, A Sociedade de Consumo

— Mas espera… isso não acontece comigo. Eu faço dieta por saúde, não por vaidade.

Claro. E eu uso rede social só para me informar. Olha, não é julgamento — é arqueologia. Precisamos escavar um pouco a motivação antes de aceitar a embalagem.

II. O corpo como orojeto (ou: você virou sua própria startup)

Byung-Chul Han, o filósofo coreano-alemão que parece ter uma raiva santa do século XXI, diagnosticou algo que dói de tão preciso: vivemos na sociedade do desempenho. Não somos mais oprimidos de fora — somos nossos próprios carrascos. “O sujeito do desempenho”, escreve Han em A Sociedade do Cansaço, “acredita ser livre, mas na verdade é um escravo. É um escravo absoluto, na medida em que, sem um senhor, explora a si mesmo voluntariamente.”

Você já percebeu que as pessoas hoje falam do próprio corpo como se fosse um projeto de gestão? “Estou otimizando meu metabolismo.” “Preciso escalar meus resultados na academia.” “Meu percentual de gordura não está performando bem.” Falta só o pitch deck para os investidores.

O corpo virou empresa. E como toda empresa, ele precisa apresentar resultados. Trimestralmente, de preferência. Na praia, na festa, no Instagram — resultados visíveis, mensuráveis, fotografáveis.

“Nunca na história da humanidade as pessoas sofreram tanto por não terem o corpo que a televisão ainda não existia para mostrar.”

O paradoxo é irresistível: em uma época em que nunca tivemos tantos recursos para cuidar da saúde, também nunca tivemos tantos transtornos alimentares, dismorfias corporais, ansiedade relacionada à aparência. A American Psychological Association registrou que transtornos alimentares têm a maior taxa de mortalidade entre todos os transtornos mentais. E a indústria que alimenta isso — com perdão do trocadilho — segue crescendo. +70% de aumento nos casos de transtornos alimentares entre jovens após o crescimento do uso de redes sociais com filtros de imagem. (The Lancet, 2022)

III. A felicidade que vem Depois (e nunca chega)

Existe uma promessa implícita no núcleo de toda dieta, de toda cirurgia, de todo treino obsessivo: depois que eu chegar lá, vou ser feliz. Depois que eu perder os dez quilos. Depois que o abdômen aparecer. Depois que o nariz ficar como eu quero.

É uma das mentiras mais bem-contadas da modernidade. Porque “depois” nunca chega. Quando os dez quilos somem, aparecem mais cinco para perder. Quando o nariz muda, a bochecha incomoda. O horizonte recua na mesma velocidade em que você avança. É a corrida de Aquiles e a tartaruga — só que a tartaruga é a sua autoestima, e ela está mancando.

“Felicidade não é uma estação de chegada. É uma forma de viajar.” — Margaret Lee Runbeck — e não, ela não disse isso na academia

O psicólogo Martin Seligman demonstrou que mudanças circunstanciais — incluindo as estéticas — têm impacto surpreendentemente pequeno e breve sobre o bem-estar. Temos um “ponto de ajuste hedônico”: como um termostato emocional, voltamos ao mesmo nível de felicidade independentemente das conquistas externas. Mas ninguém coloca isso no rótulo do suplemento proteico.

— Mas espera… então devo abandonar os cuidados com o corpo? Virar uma república independente da higiene?

Que pergunta dramática. Claro que não. Existe uma diferença abissal entre cuidar do corpo por amor a ele e torturá-lo por ódio ao que ele é. A primeira nasce da abundância; a segunda, da escassez. Uma faz bem; a outra, mesmo quando “dá resultado”, deixa uma conta emocional enorme para pagar.

IV. O que o espelho não conta

Foucault nos ensinou que o poder não funciona apenas pela repressão — ele funciona pela produção de desejos, pela criação de subjetividades. O “corpo perfeito” não é um ideal que existe fora da história: ele é fabricado, datado, localizado. Na Renascença, Rubens pintava mulheres que hoje seriam instruídas a procurar um endocrinologista. No século XIX, a cintura de 45 centímetros do espartilho matava mulheres — literalmente. Na virada do século XX, ser “pálido e magro” era sinal de tuberculose, não de beleza.

O padrão muda. Mas a angústia de não alcançá-lo… essa permanece notavelmente estável.

Zygmunt Bauman chamaria isso de sintoma da modernidade líquida: num mundo em que identidades são fluidas e instáveis, o corpo se torna o último território onde tentamos exercer controle. Se o emprego pode sumir, se o amor pode acabar, se o mundo muda antes do café da manhã — ao menos o meu corpo eu controlo. Ou assim acreditamos.

E aqui está a crueldade fina do sistema: ele nos oferece um bode expiatório conveniente. Você está infeliz? Não é o trabalho precarizado, não é o isolamento estrutural, não é o vazio de sentido — é sua barriga. Resolva a barriga, resolverá a vida. É uma mentira gentil que serve a muitos interesses — menos ao seu.

V. E agora, José? (e Joana, e todos nós)

Não vou encerrar este texto com uma lista de “cinco passos para amar seu corpo” — isso seria transformar numa dieta o que é, na verdade, uma questão filosófica e política. Mas posso deixar algumas perguntas que valem mais do que respostas prontas.

Por que você quer mudar o que quer mudar? Não a resposta automática — a resposta real, aquela que mora um andar abaixo da primeira. O desejo nasce de dentro ou foi instalado de fora? Você está cuidando de si ou punindo a si mesmo por não ser o que alguém decidiu que você deveria ser?

Neil Postman alertou para como as culturas criam narrativas que organizam o que sentimos sobre nós mesmos. A narrativa do “corpo perfeito” é uma dessas — e como toda narrativa, ela pode ser questionada, reescrita, recusada. Recusar não significa descuido. Significa discernimento. Significa perguntar: isso me faz viver melhor, ou me faz apenas parecer melhor para quem me faz sentir pior?

“O cuidado de si não é o narcisismo do espelho. É a prática da liberdade.” — Michel Foucault, A Hermenêutica do Sujeito

No fim, a ditadura da beleza só sobrevive porque aceitamos pagar o imposto da insatisfação. Cada produto comprado por insegurança, cada procedimento movido por vergonha, cada dieta iniciada com ódio — é uma contribuição voluntária para um sistema que precisa da sua infelicidade para funcionar.

A subversão mais radical, portanto, não está no corpo que você tem — está na paz que você decide, contra tudo e todos, habitar.

Isso, convenhamos, é muito mais difícil do que trinta dias de abdômen.